Letingen etter personen som kvalte Melissa Lewis til døde og dumpet henne i en kanal førte til mange vendinger.
Den eksklusive hunden til Melissa Lewis hadde blitt peppersprayet
Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!
Registrer deg gratis for å seMelissa Lewis hund hadde blitt peppersprayet
Etterforskere fant peppersprayrester på hundedøren i huset til Melissa Lewis.
Se hele episoden
Etterforskere måtte jobbe med en lang liste av mistenkte etter at en vellykket advokats kropp ble funnet i en sør-Florida-kanal.
Byen Plantation slynger seg med en serie produserte kanaler i Floridas Everglade-våtmarker. Vannveiene går gjennom bakgårdene til Floridian-hjem, ikke langt fra der Melissa Lewis bodde. Den 39 år gamle advokaten flyttet til Sunshine State da en jobbmulighet bød seg på det prestisjetunge advokatfirmaet Rothstein Rosenfeldt Adler, hvor hennes beste venn, Debra Coffey, jobbet.
Melissa var en veldig energisk, motivert person, sa Coffey til Buried in The Backyard på lufta torsdager på 8/7c på Iogenerasjon . Hvis hun bestemte seg for noe, oppnådde hun målet.
Ifølge søsteren til Lewis, Carrie Homberg, var hun på en ambisiøs vei med mål om en dag å bli dommer.
Missy var en talsmann for ofre for vold i hjemmet, sa Homberg. Hun ville donere ting til kvinner i nød.
Lewis hjalp til og med venninnen Coffey gjennom hennes egen forbitrede skilsmisse. Men om morgenen 6. mars 1998 ble venner og kolleger bekymret da Lewis ikke møtte opp til et morgenmøte i firmaet, hvor hun ble partner.
Melissa Lewis En bekymret Coffey ringte Homberg og det lokale politiet og ba myndighetene om å gjøre en velferdssjekk på Lewis. Kvinnene møtte betjenten ved Lewis' bolig og gjorde et urovekkende funn: I garasjen var Lewis' bil borte. Etterlatt ble det pakket dagligvarer og pepperspray over hele garasjeporten og rundt kjæledyrdøren. Coffey fant også en knapp fra Lewis' dress på gulvet.
Vi begynte å komme opp med forskjellige teorier om hva som kunne ha skjedd, sa Brian Kendall i Plantation Police Department. Kan noen ha fulgt etter henne for å begå et boliginnbrudd? Eller til og med muligens et biljakt?
Etterforskere brukte OnStar-sikkerheten på Lewis' bil for å få tilgang til kjøretøyets GPS. De fant bilen i gangavstand fra Lewis' hjem, men det var ingen tegn til den savnede kvinnen. I bagasjerommet lå skoene hennes og dressjakken hennes, og mangler knappen som ble funnet på garasjegulvet.
film der jenta blir kidnappet og holdt i kjelleren
Homberg sa at hun snakket med Lewis kvelden før. Lewis snakket fra matbutikken Publix, hvor hun vanligvis stoppet på vei hjem fra kontoret. Overvåkingsvideo satte henne i butikken, men klarte ikke å vise en mistenkt som kunne ha fulgt etter henne. Basert på Lewis' drakt og dagligvarene funnet i garasjen hennes, fastslo etterforskerne at kampen skjedde etter at hun kom hjem.
Vanligvis i disse scenariene med ran [eller] bilkapring, mangler ikke kroppen, sa Kendall. Etter min erfaring blir folk ikke satt bak i et stjålet kjøretøy og kjørt bort et sted. Så hennes forsvinning var virkelig uvanlig.
Om morgenen 8. mars 1998, fire mil fra Lewis' hjem, dro en vedlikeholdsarbeider ved en kanal for å inspisere det han trodde var en tett i ristsystemet.
Det han fant var liket av Melissa Lewis.
En senere obduksjon listet opp dødsårsaken hennes som manuell kvelning, noe som førte til at etterforskere teoretiserte at drapet var personlig. De brakte Coffey og Homberg, kvinnene nærmest Melissa, inn for mer avhør.
Hele episodenSe flere 'Buried In The Backyard'-episoder i vår gratisapp
Jeg husket at Missy var en talsmann for vold i hjemmet på grunn av Debra [Coffey], sa Homberg. Og jeg husker at søsteren min fortalte meg at Debras mann, Tony, hadde truet med å sette fyr på Debra foran barna hennes. At han hadde kuttet dekkene hennes.
Coffey var åpen med offiserer og forklarte at hun gikk gjennom en vanskelig skilsmisse med Tony Villegas. Men hun kunne ikke se hvorfor Villegas skulle ha grunn til å drepe Melissa, og sette ham nær bunnen av etterforskernes mistenkteliste.
De så til Hombergs eksmann og Lewis' tidligere svoger, Anthony Godinez, som hadde en kriminell historie med narkotikabruk og væpnet ran.
Jeg sa til politiet: 'Melissa hjalp meg med å fylle ut skilsmissepapirene,' sa Homberg. Og så fortalte [Lewis] meg at han dro til huset hennes. Og det skremte henne litt.
Detektiver så på ham, men oppdaget at Godinez siden hadde blitt diagnostisert med multippel sklerose og ikke var fysisk i stand til å utføre bortføringen og drapet.
Vi snakket med ham, og han hadde et rimelig alibi den kvelden hun forsvant, sa Kendall.
Etter flere blindveier vendte politiet seg til Lewis' karriere, og intervjuet advokatfirmaets grunnlegger, Scott Rothstein. Venner og familie sa at Lewis og den velstående Rothstein hadde et nært forhold. Firmaet hans tilbød til og med en belønning på 250 000 dollar for informasjon i Lewis' sak og betalte for begravelsen hennes. Men etter å ha sådd gjennom saksmengden hennes, kunne etterforskerne ikke finne noen røde flagg.
Rundt denne tiden mottok politiet Lewis' mobiltelefonposter, som sporet hennes bevegelser natten hun forsvant. Som påstått viste registreringer at Lewis forlot jobben og stoppet ved matbutikken Publix. Hun kom hjem rundt klokken 20.00, hvor signalet holdt seg i nesten en time før hun flyttet igjen.
Politiet sier at mobiltelefonen flyttet til der noen dumpet kroppen hennes i kanalen før den krysset fylkeslinjer og stoppet ved byen Hialeah, rundt 30 mil unna.
Neste morgen reiste mobiltelefonen igjen, denne gangen på en direkte og rett vei opp til Palm Beach County. Da ble signalet tapt.
Fordi telefonen stoppet for natten i Hialeah, trodde myndighetene at morderen også gjorde det. Da de ikke klarte å finne en nøyaktig plassering for telefonen, vendte de tilbake til Homberg og Coffey for å hente informasjon om noen Lewis kunne ha kjent i Hialeah.
Det var bare fryktelig, sa en gråtende Debra Coffey. For det var da jeg skjønte at hun er borte på grunn av meg.
Coffey fortalte detektiver at hennes snart eksmann, Tony Villegas, bodde hos en venn i Hialeah, ikke langt fra tårnet der Lewis' telefon pinget. Hun avslørte også at Villegas jobbet som togkonduktør på den samme direkte banen der Lewis' telefon flyttet inn i Palm Beach County morgenen etter drapet.
hvordan kan jeg se bad girls club gratis
Sporet til mobiltelefonen speiler hvor Tony Villegas ville vært. Hvor han bor og hvor han jobber, sa hovedaktor i Broward County, Shari Tate-Jenkins. Politiet stevner nå Villegas' telefonjournaler. Den natten Melissa Lewis ble drept, hvor enn Melissa Lewis telefon var, var det også Tony Villegas sin telefon.
Den sjokkerende oppdagelsen var nok til at detektiver fikk en ransakingsordre for Hialeah-leiligheten Villegas delte med romkameraten.
Romkameraten hans sa at den kvelden Melissa Lewis ble borte, kom Tony Villegas hjem sent den kvelden og hadde spurt om han visste om en måte å vaske av seg eller bli kvitt pepperspray på kroppen din, sa Tate-Jenkins. Det utløste alarmklokkene.
DNA-et som ble funnet på Lewis' dressjakke ble ytterligere matchet med Tony Villegas.
En uke etter drapet hennes, ble Lewis stedt til hvile samme dag som myndighetene arresterte Villegas og siktet ham for førstegradsdrap. Villegas hevdet at han var uskyldig og at noen gjorde ham rammet.
Men da Villegas forsvar stoppet rettsprosessen i mer enn ett år, nådde sjokkerende nyheter Floridians: Lewis' advokatpartner, Scott Rothstein, ble utnevnt til gjenstand for en massiv etterforskning av kriminelle Ponzi-planer. Det var en av de største Ponzi-ordningene i USAs historie.
Da Rothstein flyktet fra fylket for Marokko, avslørte en FBI-undersøkelse at en av Rothsteins partnere i svindelen var Debra Coffey.
Kan forbrytelsen på flere milliarder dollar være motivet for drapet på Melissa Lewis?
Som aktor i saken kan ikke Ponzi-ordningen ignoreres, sa aktor Tate-Jenkins.
Etterforskere så på teorien om at Lewis kunne ha lært om Ponzi-ordningen og truet med å varsle myndighetene eller selv var direkte involvert i det. Det kan i så fall være motivet for Rothstein eller Coffey å eliminere henne.
Teorien holdt ikke mål, sa Kendall. Det var ingen sammenheng fra Scott Rothsteins aktivitet til Melissa Lewis død.
hvordan komme ut av teipen
Melissa Lewis ble ikke kåret til å være en del av Ponzi-ordningen.
En tårevåt Coffey sa at hun lever i anger.
Melissa ville blitt forferdet, sa Coffey. Det var ydmykende. Det var bare det verste. Og det er en skyldfølelse jeg tror jeg lever med for alltid.
Åtte år etter at han kvalt Lewis i hjel på gulvet i garasjen hennes og dumpet henne i kanalen, ble Villegas funnet skyldig i førstegradsdrap. Påtalemyndigheten postulerte at han ga Lewis skylden for Coffeys beslutning om å forlate ham.
Villegas ble dømt til livsvarig fengsel.
Hun var bare en veldig spesiell person tatt fra oss på grunn av en ond person som ikke fikk viljen sin, sa Coffey. Det er meningsløst.
Tony Villegas soner en livstidsdom ved Columbia Correctional Institution i Lake City, Florida.
Scott Rothstein soner 50 år for vold, hvitvasking av penger og svindel med post- og elektroniske tjenester. Debra Coffey ble dømt til 10 år for sin rolle i Ponzi-ordningen og ble løslatt på prøveløslatelse etter tre og et halvt år.
For mer om denne saken og andre som den, se 'Buried In The Backyard', som sendes torsdager på 8/7c på Iogenerasjon eller stream episoder her.
