Etter det meningsløse drapet på den unge MBA-studenten, tok foreldrene hennes til orde for endring i DNA-innsamlingen og vant.
Om morgenen 31. august 2003 ble den 22 år gamle Katie Sepichs livløse kropp funnet nær et avsidesliggende ørkendeponi i Las Cruces, New Mexico. Sist sett av venner som forlot en lokal hjemmefest etter en natt med barhopping, ville det ta nesten fire år å identifisere morderen hennes.
Detektiver ga aldri opp i søket etter svar, og det gjorde heller ikke foreldrene hennes. Selv om det ville ta nesten fem år å pågripe gjerningsmannen, førte hennes forvirrende drap til Katies lov, et gjennombrudd i føderal lovgivning for å utvide DNA-innsamlingen, ledet av Katies mor, Jayann Sepich.
Beskrevet av moren hennes som en 'uttalt, livlig, intelligent' 22 år gammel kvinne vokste hun opp i Carlsbad, New Mexico, den eldste av tre søsken. Katie ble uteksaminert med en siviløkonomgrad fra New Mexico State University og skulle begynne på videregående skole for å få sin MBA til høsten. Hun jobbet som servitør på en lokal meksikansk restaurant og hadde vært sammen med en ung mann ved navn Joe Bischoff i åtte måneder.
I et intervju med Tidslinje , fortalte foreldrene hennes et uvanlig faktum om Katie: 'Hun hadde en veldig skrøpelig stemme, og hun kunne ikke skrike,' sa moren hennes, Jayann. Det var en tilstand som eksisterte hele livet hennes.
Hvem var Katie Sepichs kjæreste Joe Bischoff?
Kjæresten hennes på tidspunktet for hennes død, Joe Bischoff, ble raskt hovedmistenkt for drapet hennes.
I løpet av Labor Day-helgen i 2003 festet Katie med Bischoff og vennene hennes, og flyttet fra en bar til den neste før hun landet på en lokal hjemmefest. Av mange beretninger var Katie og Bischoff i en vanskelig fase av forholdet. Mens hun snart skulle begynne på et nytt og spennende kapittel i livet på grunnskolen, planla han å flytte flere timer unna for å hjelpe til med en familiebedrift. Til tross for dette fortalte han detektiver at de planla å gifte seg, og han hadde gitt Katie en ring med fødselssteinen hennes.
Den kvelden viste en bars sikkerhetskamera at Katie og Bischoff holdt hverandre i hendene, men de kom senere i slåsskamp på hjemmefesten, der Katie tok ham med en annen kvinne. Da det ble avhørt av detektiver ni timer etter å ha funnet kroppen hennes, innrømmet Bischoff å ha kysset en annen kvinne i beruset tilstand, men nektet for å ha drept Katie, ifølge Dateline. Under etterforskningen gikk nesten alle festdeltakerne, rundt 30 eller 40 personer, med på å gi DNA-prøver til politiet bortsett fra Bischoff, som tok av til familiens hjem i løpet av dager etter drapet hennes. Han var blant de få personene i hennes brede vennekrets som ikke deltok i begravelsen. Overbevist om at han var den skyldige, stakk politiet et skjult kamera på gravstedet hennes for å fange en tilståelse, ifølge Dateline, og foreldrene hennes tilbød en belønning på $50.000 for informasjon (senere økte de den til $100.000). Etterforskere fikk til slutt Bischoffs DNA fra Katies sengetøy, som til slutt fritok ham.
Jayann Sepich, mor til Katie Sepich som ble voldtatt og myrdet i New Mexico i 2003 og hvis navn vil stå på et lovforslag for å oppmuntre stater til å samle inn DNA for alle arrestasjoner for voldelig kriminalitet, dukket opp på en pressekonferanse på Capitol Hill i Washington, torsdag, 4. mars 2010.
Hva skjedde med Katie Sepich?
Katie gikk alene hjem fra festen den kvelden, og etterlot seg vesken, telefonen og nøklene. Da hun forsøkte å komme seg inn i huset sitt, ble hun brutalt angrepet utenfor soveromsvinduet. Moren til samboeren hennes lå og sov inne i huset, og selv om det var tegn til kamp i noe grus, kunne ikke Katie skrike på grunn av tilstanden hennes, og samboerens mor våknet dessverre aldri.
Neste morgen rapporterte Katies romkamerat henne savnet, og kort tid etter ble levningene hennes oppdaget av målskyttere på et lokalt deponi. Etterforskerne slo fast at hun var blitt seksuelt overfalt, kvalt og delvis brent.
Katies mor, Jayann, fortalte Tidslinje , «Jeg hadde en følelse, kall det mors intuisjon. Jeg hadde en veldig engstelig følelse fra jeg våknet den morgenen.»
Da faren hennes, Dave Sepich, senere identifiserte kroppen hennes i likhuset, sa han til journalister: 'Jeg falt på kne.'
Hvem drepte Katie Sepich?
Gabriel Avila, en 23 år gammel gift far ukjent for Katie, overfalt og myrdet henne seksuelt ved kvelning før han satte henne bak på lastebilen hans og dumpet kroppen hennes nær en søppelfylling med forsiden ned. Han overfylte kroppen hennes med alkohol og tente på henne, men forsøket på å ødelegge levningene hennes mislyktes.
Da avhørt av politiet , forklarte Avila at han var i nabolaget til Katie for å ta kokain mens kona var ute av byen, og han nesten 'kjørte henne over' etter at han forlot narkotikaforhandlerens hjem. Han så henne igjen foran huset hennes: «Jeg stoppet og spurte henne om hun trengte hjelp. Hun sier «Jeg kan bare ikke komme inn i huset mitt. Jeg har ikke vesken min.'» I følge hans tilståelse overfor politiet, «hadde hun en liten kamp... og av en eller annen grunn bestemte jeg meg for at jeg skulle kvele henne... hadde hendene mine rundt henne... jeg låste meg og jeg kunne ikke gi slipp,» uttalte han.
RELATERT: Gabby Petito og Brian Laundries foreldre møtes for første gang siden hun ble drept
Hvordan fanget politiet Gabriel Avila?
DNA fra under neglene hennes og andre deler av kroppen hennes ble lastet opp til den nasjonale rettsmedisinske databasen CODIS, noe som til slutt førte til Avilas domfellelse. Likevel tok det flere år å få til kampen. Den eneste andre store ledetråden var dekksporene fra Avilas lastebil som førte opp til stedet der treningsskyttere fant henne i de tidlige morgentimene.
Mindre enn tre måneder etter brutalt drap på Katie, ble Avila arrestert 13. november 2003, da han bevæpnet med en kniv brøt seg inn i leiligheten til to unge kvinner. Romkameratene på college unngikk et angrep ved å låse seg inne på badet og ringe 911. Han ble i mars 2004 dømt for grovt innbrudd og med intensjon om å begå grovt overfall. ifølge Albuquerque Journal , men da han ble løslatt på obligasjon, løp Avila for det. Rømlingen unngikk politiet i nesten ett år før han ble pågrepet i november 2004 basert på et tips. Han ble dømt til ni års fengsel.
En DNA-prøve ble tatt fra Avila da han kom inn i fengselet, men det tok ytterligere to år å bli testet. Da resultatene ga et delvis samsvar med DNA hentet fra Katie Sepichs åsted, gikk etterforskerne i gang og fant raskt lastebilen Avila brukte til å dumpe kroppen hennes. I midtkonsollen fant de en ring som tilhørte Katie (men ikke den samme som kjæresten ga henne). Avila erkjente straffskyld for førstegrads drap, voldtekt, kidnapping og tukling med bevis og ble dømt til 69 års fengsel. – Denne saken ville ikke blitt løst uten DNA-prøven. Denne fyren var ikke på noens radarskjerm, sa faren hennes, Dave Sepich, til Albuquerque Journal i 2006.
Guvernør Susana Martinez, til venstre, holder en pressekonferanse i Albuquerque, N.M., mandag 2. juli 2012, med familien til den drepte collegestudenten Katie Sepich for å vise frem suksessen til en lov om DNA-testing oppkalt etter Katie.
Hva er Katies lov?
Da det ble funnet DNA-bevis på Katies kropp i 2003, håpet foreldrene hennes at det ville føre til en rask etterforskning, men i New Mexico og nesten alle andre stater var det ulovlig å ta DNA når noen ble arrestert. DNA ble kun lagt inn i systemet dersom noen ble dømt og sendt i fengsel.
'Jeg må fortelle deg, jeg ble lamslått. Jeg visste at når noen ble arrestert, tar de fingeravtrykkene sine, de tar bildet sitt. Men det var ulovlig å bruke det mest avanserte, nøyaktige vitenskapelige verktøyet tilgjengelig for å identifisere grusomme monstre som jakter og slakter barna våre?» hennes mor sa Jayann i vitnesbyrd før Pennsylvania state lovgiver. Dette utløste en landsomfattende kampanje ledet av Katies foreldre for å få en lov oppkalt etter datteren deres vedtatt i alle 50 stater, som krever at alle som er arrestert for en voldelig forbrytelse, skal sende inn en DNA-prøve. DNA-et vil deretter bli lagt til den nasjonale CODIS-databasen.
I 2006 vedtok 'Katie's Bill' i staten New Mexico med bare fem 'nei'-stemmer og ble undertegnet i loven i mars 2006. På grunn av utrettelig talsmann fra Katies foreldre, ble det føderal lov i 2010, og 'over 31 stater har nå en vedtekt som ligner New Mexicos Katie's Law på bøkene,' tidligere New Mexico-guvernør Susana Martinez skrev i 2018 .
'Moren min ville bare ikke ta nei for et svar. Hun bestemte seg bare for at dette var for viktig, fortalte hennes yngste datter, Caroline Tidslinje . Selv om Katies lov ikke ville ha forhindret hennes død, ville det ha gjort det mulig for detektiver å finne Avila mye raskere.
Avila vil være kvalifisert for prøveløslatelse i omtrent 2043 etter å ha sonet 30 år av dommen.
