The Ballad Of Chol Soo Lee: Hvordan asiatiske amerikanere forenes for å frigjøre en mann feilaktig dømt for drap

Chol Soo Lee virket som en usannsynlig kandidat til å inspirere en bevegelse, men det var det som skjedde da han feilaktig ble dømt for et gjenglandmord i San Francisco i 1974.

I forbindelse med AAPI Heritage Month fremhever Iogeneration.pt behandlingen av asiatiske amerikanere i strafferettssystemet.

I den nye dokumentaren, Free Chol Soo Lee, en ung, karismatisk og reflektert, tar Lee et drag av sigaretten mens han prøver å forklare sin lange og kompliserte historie med strafferettssystemet.

Han svarer også på et annet truende spørsmål: hvorfor hans urettmessige domfellelse for et gjenglandmord i San Francisco i 1973 inspirerte en bevegelse blant en mangfoldig gruppe asiatiske amerikanere som nå stort sett er glemt.

Mange sier at jeg ikke var en engel. Samtidig var jeg ikke djevelen, men hva jeg enn var på utsiden rettferdiggjør ikke å ramme en person til å sette ham i fengsel for et drap han ikke har begått, sier Lee i filmen.

Bevegelsen for å frigjøre ham inspirerte en generasjon av aktivister som forble forpliktet til å bekjempe urettferdighet etter at de vant Lee hans frihet etter år med juridiske hindringer og kamper.

Chol Soo Lee-saken gir et sjeldent og verdifullt innblikk i en sentral bevegelse i asiatisk-amerikansk historie da den asiatisk-amerikanske bevegelsen samlet seg rundt en av sine store, men fortsatt stort sett ukjente, politiske kampanjer, Richard Kim, professor i asiatisk-amerikanske studier ved University of California Davis fortalte Iogeneration.pt i en e-post. Kim redigerte Lees memoarer, som ble publisert posthumt i 2017.

Senere la han til: Chol Soo Lee-saken fremhever også politiseringen og styrkingen av unge mennesker, som utgjorde ryggraden i bevegelsen. Mange av de unge aktivistene involvert i grasrotbevegelsen fortsatte med utmerkede karrierer i offentlig tjeneste som samfunns- og politiske ledere. Chol Soo Lees sak bidro til å skape en ny politisk bevissthet blant mange unge asiatiske amerikanere, og åpnet deres øyne for de sosiale ulikhetene og virkemåten til institusjonell makt i det amerikanske samfunnet.

som er far til britney spears baby

Første gangs filmskapere Julie Ha og Eugene Yi ønsker ikke bare å informere seerne om saken og bevegelsen den vekket, men også inspirere en ny generasjon aktivister. Filmen setter også søkelyset på de dedikerte aktivistene som Ranko Yamada og den berømte journalisten K. W. (Kyung Won) Lee som jobbet utrettelig i årevis for Lees frihet.

Filmen er satt til landsomfattende utgivelse 12. august, tre dager før det som ville ha vært Lees 70^thfødselsdag. Han døde i 2014, 62 år gammel, etter år med helseproblemer og andre personlige kamper. Den har mottatt entusiastiske og positive anmeldelser på filmfestivaler over hele landet.

Det var en person på filmfestivalen i Chicago som etter at han så filmen, han er asiatisk-amerikansk, sa han 'Jeg har aldri, aldri hørt om historien om Chol Soo Lee før.' Jeg har aldri hørt navnet Chol Soo Lee. Nå betrakter jeg ham som en stamfar, sa Ha Iogeneration.pt .

Lees problemer startet lenge før han immigrerte til USA i en alder av 12, gjenforent med moren. Han ble født i Sør-Korea i 1952, men moren hans var ugift, og familien fornektet henne. Han bodde hos en tante og onkel, som selv om de var svært fattige, elsket ham og behandlet ham som en sønn.

De eide en vinmonopol, og gjorde noen ganger svartemarkedstransaksjoner, skriver Lee i, Freedom Without Justice: The Prison Memoir of Chol Soo Lee .

En dag husker jeg at tanten min ga meg en godteri fra vinmonopolen deres. Jeg tror den hadde karamell på toppen og melkesjokolade under, skriver Lee. Det var den eneste gangen i livet mitt i Korea jeg husker at jeg spiste en hel godteri alene, og det var den deiligste godteribaren jeg noen gang har spist i hele mitt liv.

Lees flytting til Amerika surnet raskt. Det var ingen tjenester for å hjelpe ham med å akklimatisere seg. På et tidspunkt ble han institusjonalisert, men mye av problemene hans stammet fra det faktum at han snakket koreansk, og ikke engelsk.

Gjennom min tid i USA hadde jeg ikke møtt en koreansktalende rådgiver eller noen form for veiledningsrådgiver for å hjelpe meg med å justere oppførselen min eller forstå utfordringene jeg møtte ved å ikke snakke engelsk, skriver Lee.

Han ble sendt til Napa State Hospital for en 90-dagers psykevaluering fordi ungdomsmyndighetene trodde han var schizofren.

Legeteamet ved Napa State Hospital fant at jeg var en normal smart gutt som hadde problemer med å snakke engelsk og et vanskelig hjemmeliv, skriver han.

Lee spratt inn og ut av ungdomsfengsel for småforbrytelser. Etter å ha droppet ut av videregående, overlevde Lee stort sett av offentlig hjelp og dårlige jobber.

Han ble arrestert etter å ha forsøkt å rive av seg penger fra en undercover politimann. Lee ble siktet for grovt tyveri og gjorde et seks måneder langt opphold i San Francisco County-fengselet.

I 1973, i en alder av 21, ble Lee arrestert for drapet på den mistenkte gjenglederen Yip Yee Tak. Det hadde vært minst 16 gangland-drap på omtrent fem år, og politiet var under intenst press for å løse den siste saken. Lee trodde naivt at hans uskyld ville redde ham fra fengsel.

Jeg var som en uskyldig mann som ble tatt opp trappen til galgen for å bli hengt, mens jeg fortsatt var sikker på at sannheten ville seire – politiet ville se feilen deres og en uskyldig mann ville bli ryddet, skriver Lee. Jeg hadde den enkle tanken på en ikke-skyldig person, så jeg tok veldig lett på drapssiktelsen mot meg.

Han ble dømt for førstegradsdrap 19. juni 1974, og dømt til livstid. Mens han satt i fengsel, var Lee vitne til de mest grufulle forbrytelsene – inkludert voldtekt og drap, men lærte seg å unngå konflikter ved å nekte å vise frykt og tråkke lett rundt i fengselsgjengene svarte, latino og hvite.

I løpet av mindre enn ett år i fengsel hadde jeg møtt fire voldelige treff. Jeg så en domfelt med hodet banket inn, liggende på en båre i Vacaville. I Tracy var jeg vitne til en mann som døde på en vektbenk, skriver han. Da jeg spilte basketball, savnet jeg å møte et drap som skjedde bare noen få meter bak meg. Og så så jeg en domfelt bli knivstukket tjuefire ganger rett ute i det fri. Jeg fikk min erfaring med fengselslivet, tilpasning og overlevelse.

lesandro junior guzman-feliz obduksjon bilder

Men Lee ville senere erkjenne at tilpasningen til fengselslivet gjorde hans gjeninntreden i samfunnet etter at han ble løslatt enda vanskeligere.

Nesten hver måned ble noen drept eller knivstukket et sted i fengselet i Tracy; det var som om den konstante krigingen og friksjonen dynket hele fengselet i blod, skriver han. Det var ingen steder i fengselssystemet hvor fanger ikke ville stikke eller drepe, ikke engang fengselskirken.

Omtrent fire år etter hans fengselsperiode brøt det ut en krig mellom hvite og latino-gjenger. Lee ble målrettet på grunn av hans tilknytning til en Latino-gjeng. Han ble advart flere ganger om at de hvite var ute etter ham.

Han forklarer strambåndet som asiater ble tvunget til å navigere: Siden asiater var så få i antall, virket det som om vi alltid trengte å snakke med lederne av andre raser når det var tegn på problemer for oss. Vi holdt oss unna alle problemer så mye vi kunne. Vi levde i en jungel der bare de sterkeste overlevde, og hvis vi asiater viste noen svakhet, ville vi gå til grunne i fengslets gale verden.

Situasjonen ble dødelig 8. oktober 1977. De hvite ville at Lee skulle avsløre navnene på alle i en latinogjeng, som han trodde ville bli brukt til en hitliste. Lee nektet gjentatte ganger å etterkomme.

Mens han var i gården, skyndte Lee en hvit innsatt ved navn Morrison Needham, tilknyttet det ariske brorskapet. Lee skriver at akkurat da Needham strakte seg etter en fengselslaget kniv, klarte han å gripe den og stakk ham gjentatte ganger. Needham døde. Lee ble siktet for førstegradsdrap og sto overfor dødsstraff.

susan atkins en gang i hollywood

Samme år ville Lee motta et brev fra K.W. Lee, en reporter fra Sacramento Union. Hans undersøkende stykker om Lee satte i gang et lokalt, deretter nasjonalt og eventuelt internasjonalt fremstøt for Lees frihet. Etter at hans todelte innslag ble publisert i 1978, ble det opprettet en juridisk forsvarskomité på Lees vegne.

I sin etterforskningsrapport har K.W. Lee stilte spørsmål ved dommen fra den første rettssaken, og brakte frem en svært problematisk politietterforskning og påfølgende rettssak, sa Kim. Artiklene kritiserte spesifikt uvitenheten, likegyldigheten og rasemessige skjevhetene til Californias strafferettssystem i behandlingen av asiatiske amerikanere.

Saken fikk mer oppmerksomhet i media, inkludert Oakland Tribune og et TV-nyhetsshow kalt Asian Now. En sang, The Ballad of Chol Sol Lee, ble spilt inn og gitt ut i 1978 for å samle inn penger og øke bevisstheten om saken. Koreanske kirker holdt møter og innsamlinger.

Samme år la Lees advokat inn en begjæring som argumenterte for at Lee hadde blitt nektet en rettferdig rettssak i gangland-drapet fordi bevis ble holdt tilbake fra forsvaret.

Politiet brukte en ballistisk rapport som konkluderte med at pistolen som ble brukt i drapet på gjengland samsvarte med den samme som etterlot et hull i Lees tak etter at den ved et uhell ble sluppet ut. En annen rapport slo fast at kulene ikke stemte, men den ble aldri delt med forsvaret.

I tillegg ringte et vitne til politiet etter skytingen og sa at Lee ikke var morderen. Disse bevisene ble aldri delt med Lees advokat.

Våren 1979 ble Lee dømt for førstegradsdrap for Needhams død. Han ble dømt til døden.

Tre år senere ble Lee frikjent for drapet på Yip Yee Tak. I august 1983 aksepterte Lee en bønn for en mindre siktelse for andregrads drap i fengselsgården, i bytte mot en sonet dom.

Livet hans som fri mann var langt fra glatt. Han slet med å beholde jobben og ble avhengig av kokain. I 1990 kom Lee tilbake til fengsel i 18 måneder for en siktelse for besittelse av narkotika. I 1991 ble han vansiret i et mislykket brannstiftelsesforsøk mens han jobbet for en kriminalitetstriade i Hong Kong, ifølge en kronologi fra Asian American Bar Association of New York.

Samme år gikk han inn i FBIs vitnebeskyttelsesprogram i fire år. 2. desember 2014 døde Lee etter å ha nektet operasjon. En scene i dokumentaren viser ham som sliter med å gå opp trappene.

Noen ga opp Lee i livet etter fengselet, og uttrykte dyp skuffelse.

Det var mange mennesker som hadde veldig urealistiske forventninger til hvem han var. At han kom til å bli denne engelen, supermodellborgeren - og fyren er fra gatene, sa David Kakishiba, som jobbet for Lees frihet, i en artikkel publisert i Asian American Policy Review i 2010. Jeg tror noen mennesker der som bare ikke kunne akseptere det og dyttet ham bort.

Ha sa at hun følte en tyngde i Lees begravelse som var hinsides folk som sørget noen som de brydde seg om.

Mange av aktivistene som jobbet for å frigjøre Lee var i begravelsen. Hun og Yi tok fatt på dokumentaren.

Vi bestemte oss nettopp for at denne historien egentlig bare var for viktig til å bli begravd fordi det faktisk føltes som om den hadde blitt glemt, sa Ha. Vi følte denne ekstra motivasjonen til å fortelle denne historien mens noen av førstehåndskildene fortsatt er i live.

Ha var en tidligere student av K.W. Lee, som åpnet dører for dem. De fikk også tilgang til arkivopptak, tatt opp mens Chol Soo Lee satt i fengsel og etter løslatelsen.

Yi sa fordi de begynte å lage filmen noen år etter Chol Soo Lees død, og det gjorde at folk kunne snakke mer ærlig om livet hans.

Historien handler om smerte og skuffelse, men den handler også om hva du gjør med det, sa Yi. Det er et øyeblikk mot slutten av filmen hvor Chol Soo Lee snakker om all smerten han har vært gjennom som han aldri har bedt om å få oppleve. … Hvem av oss kan løpe unna alle våre demoner, spesielt for noen hvis demoner var så mektige.

Lee fortalte Kim i et intervju fra 2005 at fengselet hadde traumatisert ham, noe som gjorde det umulig for ham å tilpasse seg friheten.

som kjøpte skrekkhuset amityville

Han uttalte at han 'ikke var i stand til å justere samfunnet ... etter å ha levd nesten som et bur i bur der volden er utbredt og [det er] en atferdskodeks som er helt forskjellig fra det normale samfunnet.' Jeg levde i det i ti år.'

Lee sammenlignet seg med en baby som starter på nytt.

Likevel er saken fortsatt viktig for å forene et fellesskap og til slutt forbedre rettssystemet.

Alle vet nå at du trenger flerspråklig kapasitet i politiavdelinger og påtalekontorer, slik at du kan snakke med ulike medlemmer av samfunnet som kan være involvert, Gabriel Jack Chin, en jusprofessor ved University of California, Davis School of Law, fortalte Iogeneration.pt . Chin bemerket også at saken var et eksempel på hvordan politiet ikke alltid får det riktig.

Politiet gjør noen ganger feil, spesielt når de har å gjøre med et samfunn som kanskje ikke er det samfunnet som politiet og påtalemyndigheten kommer fra.

Jina Kim, førsteamanuensis i koreansk litteratur og kultur ved University of Oregon, sa at saken forente asiatiske samfunn enten de var kinesiske amerikanere, koreanske amerikanere, japanske amerikanere, unge eller gamle og på tvers av alle religiøse bakgrunner.

De kom alle sammen for å samles for rettferdighet, fortalte hun Iogeneration.pt . Det åpnet for en dialog ikke bare mellom koreanere bosatt i Korea, men også koreanerne som hadde immigrert bort fra Korea og nå bodde i USA.

Lee takker alle som støttet ham på hans reise til frihet i etterskriftet til memoarene hans: Hver dag er jeg veldig takknemlig for all deres innsats for å hjelpe meg med å leve etter fengselet. Uten dem er det veldig mulig jeg ville ha returnert til det eneste livet jeg kjente siden ungdommen og kunne vært tilbake i fengsel i dag.

Han avslutter med en hjerteskjærende positiv tone.

Når jeg ser tilbake på livet mitt, ser jeg at selv da jeg var en dødsdømt, var jeg mer levende enn mange andre straffedømte. For å virkelig drepe en person, må man frarøve ham hans vilje til å leve. Når det gjelder meg selv, kunne jeg aldri akseptert et scenario der jeg bare la meg ned og døde, for hele min eksistens handlet om overlevelse siden jeg ble født. Jeg hadde gått gjennom så mange vanskeligheter at jeg hadde mistet oversikten over hvor mange ganger jeg møtte døden. Nå, under skrivingen av dette memoaret, føler jeg at dette er min siste reise i livet mitt. Eller kanskje det kan være starten på et nytt liv.